平成28年10月からB型肝炎の予防接種が定期接種となりました。
しかし、公費で接種できるのは平成28年4月1日以降に生まれた0歳児の赤ちゃんのみです。
確か以前には、親族や近い人にB型肝炎の感染者がいなければ打たなくてもいい、というような認識だったのに、今は新生児なら公費の接種になっている…。

じゃあ、うちの子も新生児の時に打っておいたほうがよかったの？今からでも打つ方がいいの？と公費の対象外となっている幼児や小学生のママたちは、B型肝炎の予防接種を受けた方がいいのかどうか悩んでいる方も多いようです。

そこで、B型肝炎ワクチンはなぜ赤ちゃんだけが公費の接種となったのか、そして公費対象者以外も受けておいた方がいい予防接種なのか、そのあたりを詳しく説明していきたいと思います。

まず、B型肝炎とはどのような病気なのか見ていきましょう。

B型肝炎のウイルスに感染すると、大人は通常急性肝炎を発症しますが、子供の場合は何も症状が出ないことが多くあります。
この状態がキャリア（持続感染）と呼ばれ、肝細胞内に潜伏しているウイルスが少しずつ健康を脅かしていくのです。

肝臓はもともと痛みを感じにくい臓器なので、気付いた時にはもう遅い、という怖いパターンに陥りがちです。

キャリアになってしまうと、肝硬変から肝臓がんへと移行する可能性が極めて高くなります。

さて、ではキャリアになる確率とはどれくらいなのでしょうか？

産まれて間もないほど、キャリアになる確率が高くなります。
新生児では80％以上ですが、1歳児になると50％、2歳児は20％、5歳児は5％と成長するにつれて確率はどんどん低くなります。

キャリアになることで肝臓がんのリスクが高まるということですから、新生児に対してのB型肝炎予防接種が定期接種になったのはこういった背景があるんですね。

それでは、キャリアになる確率が低くなる新生児以降、定期接種が適用されない年代になってしまったら予防接種を受けなくても大丈夫ということなんでしょうか？
いいえ、そうではないんです。
その理由を見ていきましょう。

B型肝炎の感染経路は大きく分けて２つと考えられています。
まずは、キャリアの母親から生まれた子供へと感染する垂直感染（母子感染）。
そしてそれ以外の水平感染です。

母子感染に関しては、現在は母子感染防止策として、生まれてすぐに赤ちゃんにワクチンを接種することでほとんどの感染を防ぐことができています。

次に水平感染ですが、これは母親以外の周りから感染するケースです。
以前には注射器やピアスの穴開け器の使いまわしなどで感染することもありましたが、現在ではこれらはほとんどなくなっているようで、ほとんどが性交渉による感染となっています。
ですので、水平感染においては血液や精液によって感染すると思われていたのです。

しかしそんな中、2002年に保育園でのB型肝炎集団感染が判明したのです。

最近になって、B型肝炎は保育園などの集団生活において感染することがあり得るということがわかってきたのです。
しかも恐ろしいことに、従来日本に存在していたB型肝炎のウイルスではない、外国から入って来たキャリア化しやすいタイプのウイルスが広がってきているのです。