我が家のこどもは、4歳のときに初めて虫歯の治療を受けました。歯科医から「ママが仕上げ磨きしなくなったでしょう？」と指摘されて、驚いたことがあります。
4歳頃は、食事やおやつ、ジュースの量も増えます。こども自身の歯磨きでは、汚れが落ちておらず、まだまだ仕上げ磨きが必要なのだと実感しました。

歯が生え始めた頃は、口内を柔らかいガーゼで拭くだけでも汚れが落ちましたが、離乳食を始める頃には、乳幼児用の歯ブラシを使います。
この頃は、食事の量や時間が定まっていなかったり、授乳やミルクの回数も変わりますので、口内はいつも食べ残しや飲み残しがある状態です。

まず「食べたら磨く」を習慣にしたいですよね。そのためには、歯磨きは楽しい！という経験をさせます。自分の意志と関係なく、口内に異物が入ってくるというのは、やはり怖いものです。こどもは顔を触られるだけでも嫌がりますから、褒めながら、短時間で終わらせることが大切です。

地域の集団検診の他に、信頼できるかかりつけ医を見つけておくことは、とても大切です。歯科医との信頼関係ができれば、定期健診はもちろん、虫歯が見つかった場合でも、ストレスなく治療を受けることができるでしょう。
定期健診のときには、ママも一緒に受けることをおすすめします。普段から検診や治療を受けている姿を見ていれば、歯科医は怖い人…という印象はなくなります。

仕上げ磨きをすると、初期の虫歯を発見できます。こども自身が痛みを感じる前のものであれば、治療も簡単ですし、予防もできます。
こどもの虫歯は、歯が柔らかいため、進行が早いという特徴があります。また、初期の虫歯は、白く濁ったような色をしていますが、いつも仕上げ磨きをしていれば、この変化に気づけそうですよね。

小学校入学前には、歯が生え変わる子が増えます。歯がグラグラしたり、少し出血したり、歯茎が腫れることもあります。
仕上げ磨きが習慣となっていれば、このような成長を観察しながら、永久歯の生え方にも気を配ることができます。

しっかり仕上げ磨きをしているのに、口臭が気になる…ということも。
これは、こどもの鼻が詰まっていることが原因で、口呼吸になっていたり、内臓が弱っているときにも出る症状です。また、ビタミン不足による口内炎や、ストレスによる歯ぎしりなど、歯の健康だけでなく、体調の変化にも気づきます。