長野県の志賀高原を源とする横湯川の渓谷にある「地獄谷野猿公苑」。周りは険しい崖が切り立っていて絶え間なく噴き上げる噴泉の様子から「地獄谷」と呼ばれるようになったそうです。そんな地獄谷で野生のサルが間近で見ることができるのが野猿公苑なのです。

野生のサルを間近で見る、まして集団で見るということは中々できることではありません。そこで考えられたのが餌づけという方法で簡単にサルを観察できるようにした施設がこちらの野猿公苑なのです。また猿は寒い季節を過ごす手段として温泉に入っているそうです。なので入浴シーンを見るには冬の季節がもってこいということなのです。世界でも野生サルの入浴が見れるのはここだけと言われています。

野猿公苑の向かいに位置する地獄谷唯一の宿泊施設の「後楽館」１８６４年に開業された歴史のある旅館です。地獄谷野猿公苑までは近くの駐車場に止めるか歩いて１５分の渋温泉街、もしくは上林温泉街より３０分ほど歩くことになります。大変な思いをしてでも泊まってみたい理由。それは運が良ければ露天風呂で野生のサルと一緒に温泉につかれるかもしれないからです。一緒に温泉に入れるなんてこんな素敵な出会い。一度体験してみてください。

「京都のお寺」と聞いて思い浮かぶお寺の一つに「金閣寺」があるのではないでしょうか。実は金閣寺には正式名称があり「鹿苑寺」（ろくおんじ）といい、相国寺（しょうこくじ）の塔頭寺院の一つとされています。舎利殿が金色をしているので一般的に金閣寺と呼ばれたそうです。足利義満が相国寺を建立しそれと同じ時期に金閣寺を建立されたそうです。１９９４年に世界遺産に認定されています。

今みなさんが目にする金閣寺は２代目だということをご存じでしたか？室町時代に建立された「鹿苑寺」ですが、１９５０年に１人の大学生による放火による火災で焼失してしまったそうです。長い年月が経ちもともと金箔も剥げ落ちていたそうですが、火災による焼失で現在の金箔をまとった金閣寺が誕生したそうです。こんなエピソードがあるとわかれば金閣寺の見方も変わりますね。

京都の寺社巡りをするには秋から冬にかけての季節が日本の情緒を感じるのに最も良いのでは？と思います。紅葉の季節にはたくさんの観光客が訪れていますが、京都の寒い冬もまた風情があっていいものです。雪化粧をした金閣寺は雪の白の中に浮かび上がる金色が本当に目をひき心が和みます。暖冬が続く近年ですが、天気予報をじっくりご覧になり是非とも雪の中の金閣寺参拝をしてみてください。