「お年玉」の語源は、古来の風習であった年神様に奉納された鏡餅を参拝者に分け与えた神事からきているといわれています。鏡餅は元々鏡を形どったものであり、魂を映すものと言われていたことから「魂＝玉」とも言われていたようで、年神様の玉ということから「年玉」、神様のお下がり物だから「御」をつけて「御年玉」と称され、これをいただいた参拝者でもある家主が家族や使用人に砕いて半紙に包み分け与えたのが「お年玉」の起源ともいわれています。

お年玉をあげる対象の年齢には、きまりや制限はありません。誰にあげるかはあげる側の気持ちによっても異なりますが、お金の価値を知らない幼児や大学生にまであげる必要があるかどうかについては、あげる対象の子供の年齢ではなく、その子の父母や祖父母などの家族との「お付き合い関係の度合」によって判断するのが一般的な考えのようです。また、子供が年老いた父母に「お年玉をあげる」という習慣も各地にあるようです。

幼稚園以下のお年玉は、500円～2,000円未満がほぼ半数。「あげない」という回答も約18%と高め。お金の価値がまだわからないので、現金ではなくお菓子やおもちゃなどをプレゼントするという人も多いようです。

●1～3歳の場合
1位　あげない　50.0％
2位　1000円程度　25.0％
3位　500円程度　13.0％
4位　3000円程度　9.0％
5位　5000円程度　2.0％
6位　1万円程度　1.0％
7位　3万円以上　0.0％